El académico Jorge Baeza es nombrado director del recientemente creado Observatorio del Fenómeno Religioso Araucanía, una apuesta institucional que busca consolidar una mirada académica sobre las transformaciones de lo religioso en la región y el país.

El nombramiento recae en un académico con reconocida trayectoria en el estudio de juventudes, cultura y religión, ámbitos desde los cuales ha analizado los cambios en las formas de creer y pertenecer en la sociedad contemporánea. Su perfil, marcado por el cruce entre investigación social y reflexión cultural, fue clave para encabezar esta nueva unidad.

La Rectora Marcela Momberg indicó que esta decisión es una señal de proyección estratégica para nuestra Universidad, subrayando que Jorge Baeza “reúne las condiciones académicas y humanas para liderar un espacio que será relevante no solo para la universidad, sino también para el análisis de la comunidad regional y del país. Este Observatorio busca aportar a la comprensión en un ámbito que muchas veces se aborda desde miradas parcializadas”.

La autoridad universitaria agregó que “en La Araucanía, donde confluyen distintas cosmovisiones, es fundamental generar conocimiento serio que contribuya al diálogo y a la convivencia. Ese es el desafío de fondo que estamos impulsando”.

Por su parte, Jorge Baeza asumió el encargo poniendo énfasis en el carácter abierto y aplicado del trabajo que se proyecta. “La Universidad ha creado este Observatorio y lo ha nombrado de esta forma genérica, ya que se presenta para ser un servicio, no a una religión en particular, sino un servicio a la región de La Araucanía con una importante labor de estudio; pero, también busca ser un lugar de encuentro entre las diversidades religiosas y de escucha atenta de quienes se alejan de una identidad religiosa”, comenta el profesor Baeza.

El nuevo director adelantó que uno de los focos será trabajar en la convivencia de las diferentes creencias presentes en La Araucanía. “Esta es en una de las regiones de mayores cambios y complejidades en la materia.  De acuerdo al último Censo Nacional (2024), la religión católica en La Araucanía reúne al 47,7% de su población (contra un 54% nacional) y la población evangélica o protestante el 27,6% (contra el 16,3% nacional) y a su vez, las y los que indica no tener religión o credo en la región son el 21,5% (contra el 25,8% nacional). A lo que se agrega, la importante presencia de personas de pueblos originarios (el 34,5% de la población de La Araucanía se identifica como tal) que poseen creencias de un carácter propio, que conviven con las anteriores.

Asimismo, destacó la oportunidad de desarrollar este proyecto desde el sur del país: “El estudio Latinobarómetro indica que América Latina está viviendo en las últimas décadas profundos cambios, pero ninguno es más profundo que el cambio que se está produciendo en la identidad religiosa de la población. Chile en este marco, es uno de los países que va a la cabeza de este cambio. El último Censo Nacional, da cuenta que entre el año 2002 y el 2024, la población que declara no tener religión o credo subió de un 8,3% a un 25,8%; la población que se identifica como católica bajó al 54% mientras que en el 2002 constituían el 70% y, a su vez, la población evangélica o protestante subió al 16,3% y en el 2002 eran el 15,1%. Frente a esta dinámica de cambios, los Observatorios de la Religión -que son una realidad presente en muchos países- han surgido como un instrumento que permiten estar atento sobre los cambios en esta dimensión, que es una de las más influyentes sobre las culturas de las naciones. Los cambios que se verifican en la identificación religiosa están íntimamente conectados a cambios culturales, que se expresan en aspectos tan fundamentales como el sentido y propósito de la vida o las concepciones valóricas desde las cuales nos relacionamos. Estudiar este fenómeno desde La Araucanía para el país y Latinoamérica es un gran oportunidad para nuestra Universidad”, finaliza el director.

El Observatorio, que dependerá de Prorrectoría, tendrá entre sus tareas articular investigación, vinculación con el medio y colaboración con otras instituciones, bajo la conducción directa del Dr. Baeza, quien será responsable de definir su hoja de ruta y proyección.

Con este nombramiento, la Universidad Católica de Temuco apuesta por instalar una voz académica en un campo donde las preguntas sobre sentido, identidad y convivencia siguen ganando espacio en la discusión pública.